Walt Whitman

Walt Whitman (1819–1892) war einer der einflussreichsten amerikanischen Dichter des 19. Jahrhunderts. Der in Huntington auf Long Island geborene Autor arbeitete zunächst als Lehrer, Schriftsetzer, Drucker und Journalist, bevor er sich ganz der Literatur widmete. Sein Hauptwerk ist die Gedichtsammlung "Leaves of Grass" (Grashalme), die er 1855 veröffentlichte und bis zu seinem Tod kontinuierlich erweiterte und überarbeitete. Mit neun Ausgaben sprengte Whitman formale und inhaltliche Grenzen der Poesie und predigte Solidarität und Mitmenschlichkeit. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs arbeitete er als Lazaretthelfer und verarbeitete diese Erfahrungen literarisch. Whitmans Werk inspirierte nachfolgende Generationen von Lyrikern, Musikern und Künstlern, darunter die Beat-Bewegung und amerikanische Protestsänger. Seine offene, demokratische Poesie machte ihn zu einer Urstimme der amerikanischen Literatur.