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Maxim Lapunov ist ein russischer Aktivist und Event-Host, der durch seinen mutigen Kampf gegen die staatliche Verfolgung von LGBTQ+-Personen in Tschetschenien weltweite Bekanntheit erlangte. Geboren in der Oblast Omsk, zog er 2015 nach Tschetschenien, wo er als Moderator arbeitete. Im Sommer 2017 wurde er in Grosny von Männern in Zivil entführt, in ein inoffizielles Gefängnis für Schwule gebracht, geschlagen und gefoltert. Nach 12 Tagen wurde er freigelassen, unter der Drohung, getötet zu werden, falls er spreche. Trotz der Gefahr floh er, kehrte jedoch zurück, um Anzeige zu erstatten und eine Pressekonferenz in Moskau abzuhalten. Er war die erste Person, die öffentlich über die Anti-Gay-Purge in Tschetschenien berichtete.
Seine Geschichte wurde international aufgegriffen und diente als Grundlage für Dokumentarfilme und Berichte. 2023 urteilte der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte (EGMR), dass Lapunov unrechtmäßig festgehalten und gefoltert wurde, und verurteilte Russland zur Zahlung von 52.000 Euro. Obwohl keine klassischen Schauspielerrollen bekannt sind, verkörpert Lapunov in Filmdokumentationen wie denen zur Berlinale 2020 eine zentrale Rolle als Symbol des Widerstands gegen Homophobie. Er erhielt Anerkennung durch queere Filmpreise und bleibt ein Ikone des Aktivismus.
