Nelsan Ellis, geboren am 30. November 1977 in Harvey, Illinois, war ein US-amerikanischer Schauspieler, der durch seine ikonische Darstellung des schwulen Mediums Lafayette Reynolds in der HBO-Serie True Blood (2008–2014) weltweite Bekanntheit erlangte. Für diese Rolle, die er mit viel Sensibilität und Charisma verkörperte, erhielt er 2008 den Satellite Award als bester Nebendarsteller.
Ellis absolvierte eine Schauspielausbildung an der renommierten Juilliard School in New York, wo er bereits ein eigenes Theaterstück schrieb und aufführte. Sein Filmdebüt gab er 2002 im Kurzfilm Lost, gefolgt von Rollen in Filmen wie Der Solist (2009), The Help, Der Butler als Martin Luther King Jr. sowie Get On Up. In Serien wie Veronica Mars, Without a Trace und zuletzt Elementary (2016–2017) zeigte er sein breites schauspielerisches Talent.
Privat aufgewachsen bei seiner Großmutter in Alabama nach familiären Herausforderungen, starb Ellis viel zu früh am 8. Juli 2017 in Los Angeles im Alter von 39 Jahren an Herzversagen, verursacht durch Drogenmissbrauch. Seine Darstellung queeren Lebens in True Blood bleibt ein Meilenstein für LGBT-Repräsentation.
