John D'Emilio ist emeritierter Professor für Geschichte sowie für Frauen- und Geschlechterforschung an der University of Illinois at Chicago und zählt zu den Begründern der Lesbian and Gay Studies als akademischer Disziplin in den USA.
Sein bekanntestes Buch, „Sexual Politics, Sexual Communities“, gilt als Standardwerk zur Geschichte der homophilen Bewegung in den USA und wurde mit dem Stonewall Book Award ausgezeichnet. D'Emilio zeichnet darin nach, wie sich aus verstreuten, verfolgten Einzelnen über Jahrzehnte eine organisierte homosexuelle Minderheit formierte.
Seine Forschung wirkte weit über die akademische Welt hinaus: Sein Buch „Intimate Matters“ wurde sogar in einem Urteil des US-Supreme-Court zitiert, das die Kriminalisierung gleichgeschlechtlicher Sexualität in den USA für verfassungswidrig erklärte. D'Emilio gilt als Guggenheim Fellow und als Pionier eines Feldes, das es vor ihm akademisch kaum gab.
