William Beckford

William Beckford (1760–1844) war ein britischer Schriftsteller, Kunstsammler und Exzentriker des 18. und 19. Jahrhunderts. Als ältester Sohn eines reichen Plantagenbesitzers erbte er ein immenses Vermögen, das ihm ein extravagantes Leben ermöglichte. Er ließ Fonthill Abbey bauen, ein gotisches Meisterwerk mit einem 95 Meter hohen Turm, das jedoch einstürzte. Beckford war ein passionierter Reisender und Sammler orientalischer Kunst.

Sein literarisches Hauptwerk ist der gothic novel Vathek (1786), eine orientalische Schauerromanze über den Kalifen Vathek, der einen Pakt mit dem Teufel schließt. Das Buch gilt als einflussreich für die Gothic-Tradition und wurde posthum auf Englisch veröffentlicht. Weitere Werke umfassen Varkony, the Vampire und Biografien. Beckford hatte enge Beziehungen zu jungen Männern, darunter sein Cousin Peter Beckford und den Musiker William Courtenay, was zu einem Skandal führte und seine gesellschaftliche Ächtung einleitete. Diese homoerotischen Neigungen machen ihn zu einer queeren Figur der Literaturgeschichte.

Trotz gesellschaftlicher Ablehnung blieb Beckford ein einflussreicher Kulturkritiker und Mäzen. Sein Leben und Werk verkörpern die Spannung zwischen Reichtum, Kreativität und verbotener Leidenschaft.