Der Roman thematisiert zentral die homoerotische Liebe zweier Jugendlicher in der repressiven irischen Gesellschaft von 1915 und wird als moderner Klassiker der schwulen Literatur gefeiert. Er verbindet persönliche Coming-of-Age-Geschichte mit historischen Ereignissen des Osteraufstands aus queerer Perspektive.
Der Roman 'At Swim, Two Boys' von Jamie O'Neill spielt im Irland des Jahres 1915, kurz vor dem Osteraufstand. Der sechzehnjährige Jim Mack, Sohn eines Krämerladensbesitzers aus einem bürgerlichen Milieu, trifft auf den rebellischen Arbeiterjungen Doyler. Die beiden Jugendlichen verbindet eine tiefe Freundschaft, die rasch in eine leidenschaftliche, homoerotische Liebe übergeht. Täglich schwimmen sie morgens in der Forty-Foot-Badestelle im Meer, wo sie ihre verbotene Zuneigung entdecken und vertiefen.
Der LGBT-Bezug ist zentral: O'Neill erzählt von der ersten Liebe zweier schwuler Jungen in einer katholisch geprägten, homophoben Gesellschaft, die ihre Beziehung als Sünde brandmarkt. Vor dem Hintergrund politischer Unruhen und des drohenden Freiheitskampfs gegen die Briten riskieren Jim und Doyler alles für ihre Liebe. Der Roman beleuchtet die Unterdrückung schwuler Identitäten und feiert gleichzeitig die Reinheit und Intensität jugendlicher Leidenschaft. Als moderner Klassiker der schwulen Literatur gewann er Preise wie den Irish Times Irish Literature Prize und wird für seine poetische Sprache und historische Tiefe gefeiert.
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