W. Somerset Maugham

William Somerset Maugham, geboren am 25. Januar 1874 in Paris als Kind britischer Eltern, wurde zu einem der produktivsten englischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Nach dem frühen Verlust seiner Eltern wuchs er in Canterbury auf, wo er unter schwierigen Bedingungen lebte, die er später in seinem autobiografischen Roman Der Menschen Hörigkeit (1915) verarbeitete. Er studierte Medizin in London, praktizierte jedoch nur kurz und widmete sich vollends dem Schreiben.

Maugham erzielte Erfolge als Dramatiker im Londoner West End, bevor er sich Romanen und Kurzgeschichten zuwandte. Bekannte Werke wie Auf Messers Schneide (1943) und der Spionagezyklus Ashenden oder Der britische Geheimagent machten ihn weltberühmt. Im Ersten Weltkrieg arbeitete er für den britischen Geheimdienst, was seine Literatur bereicherte. Er bereiste die Welt, lebte als Kosmopolit in der Villa Mauresque an der Côte d'Azur und schrieb über 78 Bücher.

Maughams Privatleben war von seiner bisexuellen Orientierung geprägt. Seine offizielle Ehe mit Syrie Wellcome endete in Scheidung, während seine langjährige Beziehung zum Schriftsteller Gerald Haxton und später Frederick Spencer Maurice vielerorts verschwiegen wurde. Diese Aspekte spiegeln sich subtil in seinen Werken wider und unterstreichen seinen Platz in der queeren Literaturgeschichte.