AIDS im Film: Wie das Kino die Krise erzählte

Lange schwieg Hollywood. Als 1981 die ersten Berichte über eine rätselhafte Immunschwäche bei schwulen Männern erschienen, brauchte das Kino Jahre, bis es das Thema überhaupt anfasste. Was dann entstand, reicht vom vorsichtigen Fernsehdrama über das große Studio-Melodram bis zum wütenden Aktivisten-Porträt. Diese Filme haben mitgeschrieben, wie eine Gesellschaft mit Angst, Stigma und Trauer umging, und sie haben Bilder geschaffen, die das öffentliche Verständnis der Krise bis heute prägen.

Wie das Fernsehen vorpreschte

Der erste große Schritt kam nicht aus den Kinos, sondern aus dem Wohnzimmer. 1985 strahlte der US-Sender NBC An Early Frost aus, einen Fernsehfilm über einen jungen Anwalt, der seiner Familie zugleich seine Homosexualität und seine AIDS-Diagnose offenbart. Die Drehbuchautoren überarbeiteten das Skript dreizehn Mal, weil über die Übertragungswege noch so wenig bekannt war. Werbekunden sprangen ab, der Sender verlor Geld, und doch sahen rund 34 Millionen Menschen zu.

Im selben Jahr erschien Buddies, oft als erster Spielfilm über AIDS überhaupt genannt. Beide Werke teilten ein Problem, das die frühe AIDS-Erzählung lange begleiten sollte: Sie mussten ein heterosexuelles Massenpublikum erreichen, ohne dieses zu verschrecken. Mitgefühl ja, schwule Sexualität möglichst dezent. Diese Gratwanderung bestimmte den Ton für Jahre.

Hollywood traut sich: Philadelphia

Acht Jahre später wagte sich ein großes Studio an den Stoff. Jonathan Demmes Philadelphia (1993) erzählt von einem erfolgreichen Anwalt, der gefeuert wird, nachdem seine Kanzlei seine Erkrankung bemerkt. Tom Hanks bekam für die Rolle den Oscar, der Film spielte weltweit über 200 Millionen Dollar ein. Damit war AIDS endgültig im Mainstream angekommen.

Gefeiert wurde der Film, kritisiert aber auch. Manche warfen ihm vor, die Hauptfigur zu entschärfen: ein sympathischer, gehemmter Held, dessen Beziehung zu seinem Partner kaum körperlich wird, erzählt aus der Perspektive eines anfangs homophoben Verteidigers. Genau diese Zugänglichkeit machte den Film für ein breites Publikum verträglich. Als kulturelles Ereignis bleibt Philadelphia ein Wendepunkt, der zeigt, wie das US-Kino institutionelle Homophobie erstmals offen verhandelte. Wer die größeren Linien der Entwicklung sucht, findet sie in unserer Übersicht der Meilensteine des schwulen Kinos.

Die queere Perspektive von innen

Neben den auf das Mehrheitspublikum zugeschnittenen Werken entstanden Filme, die die Krise von innen heraus erzählten. Longtime Companion (1990) gilt als erster breit gestarteter Spielfilm, der die Epidemie durch die Augen einer schwulen Freundesgruppe über die 1980er hinweg verfolgt. Geschrieben hat ihn der schwule Dramatiker Craig Lucas, Regie führte Norman René, der sechs Jahre nach der Premiere selbst an AIDS starb.

Solche Arbeiten gehören zu einer Strömung, die das queere Erzählen radikal veränderte. Das frühe AIDS-Kino überschneidet sich stark mit dem New Queer Cinema der frühen 1990er, das Wut, Begehren und Verlust ohne Rücksicht auf heterosexuelle Sehgewohnheiten auf die Leinwand brachte. Hier ging es nicht mehr darum, Mitleid zu erbitten, sondern darum, eine eigene Sicht zu behaupten.

Aktivismus auf der Leinwand

Eine spätere Welle rückte den politischen Kampf ins Zentrum. Robin Campillos 120 BPM (2017) folgt der Pariser Gruppe ACT UP in den 1990ern, ihren hitzigen Versammlungen, ihren spektakulären Protestaktionen, ihrer Trauer. In Cannes gewann der Film den Großen Preis der Jury. Statt eines einzelnen leidenden Helden zeigt er ein Kollektiv, das sich gegen Behörden und Pharmaindustrie auflehnt.

Den dokumentarischen Blick auf genau diese Bewegung liefert How to Survive a Plague (2012), zusammengeschnitten aus Archivaufnahmen der US-Aktivisten von ACT UP. We Were Here wiederum erinnert an San Francisco als eines der Epizentren der Krise. Wer tiefer einsteigen will, findet weitere Empfehlungen unter unseren queeren Dokumentarfilmen.

• An Early Frost (1985) – das frühe Fernsehdrama, das Millionen erreichte
• Philadelphia (1993) – das oscarprämierte Studio-Melodram
• Dallas Buyers Club (2013) – die wahre Geschichte eines Patienten, der ums Überleben kämpft und Medikamente schmuggelt
• 120 BPM (2017) – das Aktivisten-Porträt aus dem Paris der 1990er

Vom Todesurteil zum Weiterleben

Die Tonlage der Filme folgt der Medizingeschichte. Frühe Werke kreisen um Diagnose und Tod, weil eine Infektion in den 1980ern fast immer tödlich endete. Mit den wirksamen Kombinationstherapien ab Mitte der 1990er und der heutigen Prävention durch PrEP veränderte sich der Blickwinkel. Neuere Produktionen wie die britische Serie It's a Sin erzählen rückblickend, mit dem Wissen, dass viele der gezeigten Figuren heute hätten überleben können. Das macht das Wiedersehen mit dieser Filmgeschichte umso schmerzhafter.

Hinter vielen dieser Werke stehen Filmschaffende, die die Krise selbst erlebten oder ihr nahestanden. Ein Blick auf wichtige queere Regisseurinnen und Regisseure zeigt, wie persönlich diese Erzählungen oft waren. Und wer einen geführten Einstieg in die zentralen Titel sucht, wird bei den queeren Filmklassikern fündig.