Warum sterben queere Figuren in Film und Serie so auffällig oft? Herkunft, Beispiele und Kritik des Bury-Your-Gays-Tropes – von Oscar Wilde bis zum Aufschrei um Lexa.
Eine lesbische Figur küsst zum ersten Mal die Frau, die sie liebt. Wenige Minuten später trifft sie eine verirrte Kugel. Wer queere Serien und Filme verfolgt, kennt diese Dramaturgie bis zum Überdruss. Bury Your Gays nennt man das Muster, in dem queere Figuren sterben, während ihre heterosexuellen Gegenüber weiterleben, heiraten und ihr Happy End bekommen. Es ist kein Zufall einzelner Drehbücher, sondern ein über Jahrzehnte eingeschliffenes Erzählmuster mit einer langen, belastenden Geschichte.
Was der Trope genau beschreibt
Im Kern meint Bury Your Gays die Beobachtung, dass queere Charaktere überdurchschnittlich oft ein tragisches Ende finden. Besonders verbreitet ist die Variante mit lesbischen und bisexuellen Frauen, weshalb sich parallel der Begriff Dead Lesbian Syndrome eingebürgert hat.
Schädlich wird das Muster vor allem durch sein Timing und seine Funktion. Stirbt eine Figur ausgerechnet dann, wenn sie endlich glücklich ist oder sich gerade geoutet hat, koppelt die Erzählung Queerness an Strafe und Verlust. Oft dient der Tod auch nur dazu, eine heterosexuelle Hauptfigur zu motivieren – die queere Person wird zum Werkzeug für fremde Geschichten degradiert, statt eine eigene zu bekommen.
Eine Geschichte, die im 19. Jahrhundert beginnt
Die Wurzeln reichen weit zurück. Schon in der Literatur des späten 19. Jahrhunderts mussten queere Figuren büßen, weil Homosexualität als Sünde und Straftat galt. Oscar Wildes Das Bildnis des Dorian Gray ist ein frühes Beispiel: Queerness existierte, durfte aber kein gutes Ende nehmen.
In der lesbischen Pulp-Fiction der 1950er-Jahre wurde das Sterben dann zum Trick, um die Zensur zu umgehen. Wer einer queeren Figur ein glückliches Leben gönnte, galt als Förderer von Homosexualität. Ein Tod am Schluss verwandelte dieselbe Geschichte in eine abschreckende Moralfabel – und machte sie damit verkäuflich. Das Muster war also nie reine Bosheit, sondern eine Anpassung an repressive Gesetze und Produktionsregeln. Wer verstehen will, wie systematisch Hollywood Queerness lange Zeit unterdrückte, findet im Hays Code und der Filmzensur den passenden Hintergrund.
Vom Soap-Opera-Unfall zur Stray Bullet
Im Fernsehen lässt sich der Trope bis 1976 zurückverfolgen: In der Soap Executive Suite rennt eine lesbische Figur ihrer Geliebten hinterher und wird von einem Lkw überfahren. Jahrzehntelang wiederholte sich das Schema in Variationen.
Zum oft zitierten Lehrbuchfall wurde 2002 Tara in Buffy – Im Bann der Dämonen. Kurz nachdem sie und ihre Freundin Willow ihre Beziehung wieder gefestigt hatten, traf Tara eine Kugel, die eigentlich jemand anderem galt. Die Nähe von Intimität und plötzlichem Tod machte den Fall zum Sinnbild dafür, wie verletzend das Muster wirkt – gerade weil viele Zuschauerinnen sich erstmals repräsentiert gefühlt hatten.
Lexa, 2016 und der Wendepunkt
Der Tod von Lexa in der CW-Serie The 100 markiert einen Bruch. Auch hier folgte die tödliche Querschlägerkugel unmittelbar auf eine Liebesszene mit der Hauptfigur Clarke. Diesmal blieb es nicht bei stillem Frust.
Der Hashtag #LGBTFansDeserveBetter wurde weltweit zum Trend, Fans gründeten Kampagnen und sammelten innerhalb weniger Monate über 125.000 US-Dollar für das Trevor Project, eine Organisation zur Suizidprävention für queere Jugendliche. Aus der Wut entstand Konstruktives: Das Autorenteam der Serie Saving Hope verfasste den sogenannten Lexa Pledge, eine Selbstverpflichtung für Drehbuchschreibende. Wer unterschrieb, versprach, wiederkehrenden queeren Figuren echte Handlungsbögen zu geben, ihren Tod nicht als billiges Mittel für andere Storys einzusetzen und sich bei queeren Stoffen mit Menschen aus der Community zu beraten. Im Juni 2016 widmete die Organisation GLAAD dem Thema ein eigenes Panel beim ATX Television Festival.
Warum die Zahlen das Problem belegen
Dass es sich nicht um gefühlte Häufung handelt, zeigen mehrere Auswertungen. Das Magazin Autostraddle sichtete für den Zeitraum 1976 bis 2016 fast 1.800 US-Serien. Das Ergebnis ist ernüchternd:
- Rund 35 Prozent der lesbischen und bisexuellen Frauenfiguren starben im Lauf ihrer Serie.
- Nur etwa 16 Prozent bekamen ein glückliches Ende.
- Allein in der TV-Saison 2015/2016 entfielen laut einer Vox-Auswertung zehn Prozent aller analysierten Charaktertode auf queere Frauen.
Solche Verhältnisse erklären, warum der Trope so viel Schaden anrichtet. Wer kaum Figuren sieht, die ihm ähneln, und diese wenigen dann reihenweise sterben, lernt eine deprimierende Lektion über die eigenen Chancen auf ein gutes Leben.
Verwandte Muster und was sich verändert hat
Bury Your Gays steht selten allein. Es greift in andere problematische Mechaniken hinein, etwa das Queerbaiting, bei dem Andeutung echte Repräsentation ersetzt, oder das historische Queer Coding, das Figuren nur verschlüsselt queer zeichnete. Auch im Horrorgenre hat der frühe Tod queerer Figuren eine eigene Tradition, die der Beitrag zu LGBTQ+ im Horror- und Genrefilm nachzeichnet.
Seit 2016 hat sich einiges bewegt. Showrunner reagieren empfindlicher auf Kritik, Serien geben queeren Figuren häufiger vollständige Lebensgeschichten, und die Bewegung des New Queer Cinema hatte bereits in den 1990ern gezeigt, dass queere Stoffe ohne Strafmoral erzählbar sind. Verschwunden ist das Muster trotzdem nicht. Wer bewusst Filme und Serien sucht, in denen queere Figuren leben und nicht nur leiden, findet im Überblick queerer Serien brauchbare Anhaltspunkte.
Häufige Fragen
Was bedeutet "Bury Your Gays"?
Der Begriff beschreibt ein Erzählmuster, in dem queere Figuren in Film, Serie und Literatur überdurchschnittlich oft sterben, während heterosexuelle Figuren weiterleben. Besonders schädlich wird es, wenn der Tod direkt auf ein Outing oder eine glückliche Liebesszene folgt. Dadurch wird Queerness erzählerisch mit Strafe und Verlust verknüpft.
Woher stammt der Trope ursprünglich?
Die Wurzeln liegen in der Literatur des späten 19. Jahrhunderts, als Homosexualität als Sünde und Straftat galt und queere Figuren entsprechend büßen mussten. In der lesbischen Pulp-Fiction der 1950er diente der Tod am Schluss dazu, die Zensur zu umgehen: Nur als abschreckende Moralfabel war eine queere Geschichte verkäuflich. Im Fernsehen lässt sich das Muster bis mindestens 1976 zurückverfolgen.
Warum war der Tod von Lexa in "The 100" so ein Wendepunkt?
Lexa starb 2016 durch eine verirrte Kugel, unmittelbar nach einer Liebesszene – ein klassischer Fall des Tropes. Anders als zuvor reagierten Fans mit einer weltweiten Kampagne unter #LGBTFansDeserveBetter und sammelten über 125.000 US-Dollar für das Trevor Project. Daraus entstand unter anderem der Lexa Pledge, eine Selbstverpflichtung von Drehbuchautoren.
Wie häufig kommt das Muster wirklich vor?
Eine Auswertung von Autostraddle für die Jahre 1976 bis 2016 ergab, dass rund 35 Prozent der lesbischen und bisexuellen Frauenfiguren starben, während nur etwa 16 Prozent ein glückliches Ende bekamen. In der Saison 2015/2016 entfielen laut Vox zehn Prozent aller analysierten Charaktertode auf queere Frauen. Die Häufung ist also messbar, nicht nur gefühlt.
Was ist der Lexa Pledge?
Der Lexa Pledge ist eine 2016 entstandene Selbstverpflichtung von Drehbuchautorinnen und -autoren, ausgelöst durch den Tod von Lexa. Wer unterschreibt, verspricht, wiederkehrenden queeren Figuren echte Handlungsbögen zu geben und ihren Tod nicht als billiges Mittel für die Geschichten heterosexueller Figuren zu missbrauchen. Außerdem soll bei queeren Stoffen Rat aus der Community eingeholt werden.
Hat sich die Situation inzwischen verbessert?
Seit 2016 reagieren Produktionen empfindlicher auf Kritik, und queere Figuren bekommen häufiger vollständige Lebensgeschichten statt eines reinen Opfertodes. Verschwunden ist das Muster aber nicht. Es lohnt sich weiterhin, gezielt nach Filmen und Serien zu suchen, in denen queere Charaktere leben statt nur leiden.