Carol (2015): Vom Roman „The Price of Salt“ zum Film

Die Geschichte hinter dem Film „Carol“ von 2015 beginnt 1948 in einem Kaufhaus in New York, bei einer Autorin, die ihr Buch zuerst unter falschem Namen veröffentlichte. Wer den Film kennt oder sehen will, findet hier den Weg vom Roman „The Price of Salt“ bis auf die Leinwand.

Eine Begegnung im Weihnachtsgeschäft

Patricia Highsmith arbeitete im Weihnachtsgeschäft 1948 in der Spielzeugabteilung von Bloomingdale's, um Geld für eine Psychoanalyse zu verdienen. Dort traf sie eine Kundin, Kathleen Wiggins Senn, die später zur Vorlage für eine Hauptfigur wurde. Den Plot soll Highsmith in etwa zwei Stunden skizziert haben. Auch eine eigene Beziehung floss in den Roman ein. Den ersten Entwurf beendete sie am 30. Juni 1950.

Worum es geht

Therese Belivet ist eine junge Bühnenbildnerin in Manhattan und jobbt in einem Kaufhaus. Dort begegnet sie der älteren, wohlhabenden Carol Aird. Aus der Bekanntschaft wird eine Liebe, und die beiden fahren gemeinsam nach Westen. Carols entfremdeter Ehemann engagiert einen Privatdetektiv, der Beweise für die Beziehung sammelt. Carol verzichtet auf die Beziehung, um das Sorgerecht für ihre Tochter zu behalten. Am Ende finden die beiden Frauen wieder zueinander.

Ein Pseudonym und eine Absage

Highsmith veröffentlichte das Buch 1952 unter dem Namen „Claire Morgan“. Sie fürchtete, als Autorin lesbischer Literatur abgestempelt zu werden, und wollte ihre 84-jährige Großmutter nicht verärgern. Der Verlag ihres Debüts „Strangers on a Train“, Harper, lehnte das Manuskript 1951 ab. Weniger als drei Wochen später nahm Coward-McCann es an, mit einem Vorschuss von 500 Dollar.

Der Durchbruch kam 1953 mit der Taschenbuchausgabe von Bantam Books für 35 Cent. Wie oft sie sich verkaufte, ist nicht gesichert: Die Schätzungen reichen von einigen hunderttausend Exemplaren bis über eine Million. Wikipedia nennt nahezu eine Million. Tausende Leser:innen schrieben an „Claire Morgan“ und dankten für das hoffnungsvolle Ende.

Das Ende, das fast anders ausging

Highsmith plante zunächst, die Liebenden zu trennen. Ihre Agentin Margot Johnson überzeugte sie jedoch, die Version mit dem glücklichen Ende zu wählen. Genau das machte das Buch für viele Leserinnen so wichtig: Es erzählte von zwei Frauen, die am Ende zusammenfinden. Ob es der erste lesbische Roman mit einem solchen Ende war, wie oft behauptet wird, lässt sich nach unserer Recherche nicht belegen. Verlage und Rezensent:innen wiederholen den Satz, einen Primärbeleg haben wir nicht gefunden.

Der Titel

Der Titel stammt aus der Bibel. Ob er auf Lots Frau zurückgeht, wie die Drehbuchautorin Phyllis Nagy vermutet, oder auf André Gides Roman „The Counterfeiters“ von 1925, wie Joan Schenkar meint, ist umstritten. Wahrscheinlich bezieht er sich auf Matthäus 5,13. Vorläufige Titel waren unter anderem „The Bloomingdale Story“ und „The Argument of Tantalus“.

1990: Aus dem Pseudonym wird Carol

Fast vierzig Jahre nach der Erstveröffentlichung erschien das Buch 1990 bei Bloomsbury unter Highsmiths eigenem Namen. Der Titel lautete jetzt „Carol“. Damit bekannte sie sich zu dem Roman, den sie lange unter einem anderen Namen versteckt hatte.

Der Film von 2015

Todd Haynes verfilmte den Stoff 2015 unter dem Titel „Carol“. Das Drehbuch schrieb Phyllis Nagy. Der Film wurde für sechs Oscars und neun BAFTA Awards nominiert. 2014 gab es außerdem ein Hörspiel bei BBC Radio 4.

Warum der Stoff bleibt

Die Geschichte erzählt von einer Liebe, die Folgen hat: Carol muss im Roman zwischen der Beziehung und dem Sorgerecht für ihre Tochter wählen. Dass das Buch trotzdem versöhnlich endet, nennen Rezensionen und Verlage als Grund für seinen Ruf. Das Beispiel zeigt, wie ein Entwurf, ein Agentenrat und ein Pseudonym zusammenkommen mussten, damit ein Buch entsteht, das Leserinnen Jahrzehnte später noch erreicht.

Quellen und Hinweise

Die Angaben beruhen auf Mental Floss und der englischen Wikipedia, beide fassen Biografien und Interviews zusammen. Verkaufszahlen, Titelherkunft und die Behauptung vom ersten lesbischen Roman mit glücklichem Ende bleiben, wie oben beschrieben, unsicher. Wer es genauer wissen will, liest die Biografien über Highsmith.